לאחר שניצחה במשחקים 2 ו 3, מיאמי רוצה את הניצחון השלישי ברציפות בסדרה בדרך לגמר רביעי ברציפות בדרך לפגוש יריבה מוכרת (סן אנטוניו או אוקלהומה). מהצד השני תחכה אינדיאנה, יריבה מוכרת עוד יותר (מפגש שלישי רצוף בפלייאוף), שחייבת לנצח היום כדי להימנע מפיגור 3-1 בסדרה.

מיאמי היט {2}  – אינדיאנה פייסרס {1} 3:30 שידור בספורט 5

(מיאמי מובילה 1-2 בסדרה)

במשחק הקודם, וכמו במשחק מס' 2, אינדיאנה פתחה טוב יותר את המשחק, במטרה לבנות יתרון שיספיק כדי לנצח את המשחק. אם במשחק מס' 2, מיאמי הייתה קרובה יחסית, הרי שבמשחק הקודם, לאחר שלשה מפתיעה עוד יותר מנוכחותו על המגרש של השחקן הקולע, רסואל באטלר, אינדי הובילה כבר 22-37, הפרש גדול, בטח כשהאוחזת בו מתגאה בהיותה קבוצת הגנה חזקה. לצערם של תומכי אינדי/תומכי מיאמי, לפלייאוף חוקים משלו, ולמרות שחזרו מבולבלים מפסק הזמן (וויד מסר החוצה במהלך הראשון לאחר פסק הזמן), ההגנה של מיאמי חזרה גם חזרה, אינדיאנה נבהלה ולא תפקדה, והפער כמעט ונסגר עד סוף הרבע. לאחר שאינדי שרדה את הרבע השלישי, הגיע הרבע הרביעי של ההיט, שבפעם השנייה בסדרה ובפעם המי יודע כמה בשלוש השנים האחרונות, נתנו בו גז ודרסו את היריבה. אינדיאנה נראתה חסרת אונים, ומיאמי התפנתה לחגוג.

אם בשתי הסדרות הקודמות של הפייסרס, הקושי לנצח מול יריבה נחותה היה בעיקר מנטלי, הרי שהפעם מדובר בסיפור שונה לגמרי. יתרון הביתיות כבר הלך לאיבוד, ומיאמי היא הקבוצה הטובה יותר. לאחר הקריסה של הקבוצה מעמדת הפייבוריטים לזכייה באליפות המזרח (נראו ככאלו עד האולסטאר), כעת, הם נמצאים רשמית בעמדת האנדרדוג המוכרת יותר מהשנים האחרונות, בטח מול מיאמי.

האם מעמדה זו, וכשהלחץ עליהם, הם יכולים להתעורר ולנצח?

על היותו של סטיבנסון בנאדם לא שפוי כבר דיברנו העונה. סטיבנסון כידוע לכם, בצוותא עם גו'אקים נואה, פול פירס וקווין גארנט, הוא חבר של כבוד במועדון "שונאי לברון" של אשך טמיר המקורי.  הוא התקבל למועדון כבר בפלייאוף של עונת 2011/12

>

מה השתנה מאז? ג'ואן הווארד צופה במשחק מבית אבות, דקסטר פיטמן קלע 8 נק' לפני שנחתך מהליגה, וסטיבנסון הפך לשחקן חמישייה שכמעט ונבחר למשחק האולסטאר, באחת מקבוצות ההגנה הטובות בליגה בשנים האחרונות. בנוסף, השנה סטיבנסון המשיך להשתפר ולהפוך לשחקן מגוון ויציב יותר, ואף ייזכר בספרי הסטטיסטיקה של הליגה כמלך הטריפל דאבלים של עונת 2013/14 (סיים עם 5, ממש לקראת הסוף לאחר שנתקע על 4 תקופה ארוכה).

מה לא השתנה? הוא עדיין לא שפוי.

לפני החתימה בניקס על חוזה מקסימום, לאנס המטורלל החליט לקחת על עצמו פעם נוספת את התפקיד של דובר אינדיאנה, ולאחר שלפני תחילת הסדרה הודיע כי הגיע הזמן "לבחון את הברכיים של וויד" (הן בסדר גמור) , החליט לחלוק את מחשבותיו לגבי לברון. לדבריו , לברון מפגין חולשה כשהוא, שימו לב, עונה לו בחזרה על הפרקט. אין ספק, החלטה גאונית של לאנס, לבקר את השחקן שייתכן וספג הכי הרבה ביקורות בהיסטוריה של הליגה יחסית למעמדו, והתאושש מהן כדי לזכות ב 2 אליפויות, בזמן שהקבוצה שלך היא זו שמפגרת 2-1 בסדרה ומתארחת במשחק הבא.

בסדרה הקודמת של מיאמי, נגד ברוקלין, התבטא פול פירס כשאמר שהוא וחבריו יודעים איך לשמור את לברון, ובתגובה הם קיבלו 49 נק' על הראש במשחק הבא אותו לברון ניצח כמעט לבדו. למה שהוא לא יעשה זאת גם הפעם? רוי היברט אכן הגיע לסדרה, אבל לא הוא, לא ווסט, ובטח לא פול ג'ורג' שכולי תקווה שהתאושש סופית מזעזוע המוח הקל ממנו סבל, יכולים לעצור את לברון למשך 48 דק' , ולא, גם לא סטיבנסון.

בנקודה זו, אין ספק שהחמישייה של אינדיאנה טובה יותר מהחמישייה של מיאמי. הסיבה העיקרית לכך היא כריס בוש. מי שאמור היה להיות השחקן השלישי בחשיבותו בקבוצה לא מתפקד עד כה. גם בשנה שעברה הוא היה בינוני מינוס נגד אינדיאנה, ונגד סן אנטוניו הוא בכלל היה מחפיר למעט דקה אחת (ריבאונד התקפה + אסיסט ואז חסימה של דני גרין אם אני זוכר נכון).  המסקנה שלי היא – מיאמי יכולה לנצח את אינדיאנה גם בלעדיו.

איך היא עושה את זה? יש לה חבורת שחקנים משלימים מצוינים על הספסל, כשאפילו ראשרד לואיס, שמעולם לא נחשב לשחקן הגנה בינוני במקרה הטוב, נותן הכל בהגנה. בנוסף,  מהספסל עולה ריי אלן האיום (על הסל). איך עוצרים אותו? אין לי מושג, אבל בטח שלא עם דיוויד ווסט…

https://www.youtube.com/watch?v=y67eHi0xEFk

עם זאת, עד כה בפלייאוף, כשאינדיאנה באמת הייתה זקוקה לניצחון, היא השיגה אותו. משחקים מס' 6 ו 7 נגד אטלנטה, ומשחק מס' 3 בוושינגטון. הפסד היום מול האלופה, וגם גרג פופוביץ וסקוט ברוקס יבקשו מהעוזרים להכין תכניות משחק מול מיאמי. אין דרך חזרה מ 3-1 מול לברון וחבריו.

אני צופה משחק פיזי וקשה מאוד, שיסתיים עם זריקה של לברון, שניגוד לשנה שעברה בה ניצח את הפייסרס עם הבאזר, יחטיא, והפייסרס יחזירו את יתרון הביתיות ואת הסדרה לחיים.